性早熟是指女孩子在八岁之前，男孩子在九岁之前出现第二性征的发育。第二性征包括女孩乳房的发育、男孩外生殖器的发育，包括不管男孩还是女孩长阴毛、腋毛，甚至是变声、女孩来月经、男孩子遗精等，这些都叫第二性征。这些第二性征，女孩在八岁之前出现了，男孩子在九岁之前出现了，就叫做儿童的性早熟。
对于儿童性早熟，全国几大城市都有调查，的确发现有逐年增高趋势。近是这样，全国性早熟的调查有一个相对权威资料，认为发病率在0.43%，但是各地地区的调查有点不同，比如北京和上海，他们统计的儿童性早熟的患病率大概在1%左右，而广东可能还没有自己的一个患病率的调查。
性早熟的发病原因非常复杂，有很多原因都能导致孩子性早熟，总体分成几大类原因。一种是孩子自身的原因，比如身体生病，包括脑垂体、头颅或其它的位置出现肿瘤，甚至出现有先天的异常，包括身体其他部位出现问题，比如有些孩子肾上腺出问题，有些女孩子卵巢先天有囊肿，诸如此类的原因。
也包括外界的原因，外界的原因主要指环境，比如误服妈妈的避孕药，或长期吃含有补品性质、雌激素性质的东西，或是接触的东西，比如有些调查到，妈妈用含有雌激素的化妆品跟孩子长期接触导致孩子性早熟。
它的原因是非常复杂，性早熟的孩子比以往的确明显有点增多，增多的原因也比较复杂。我们甚至全球都有一个叫性发育的年代提前趋势，主要跟这几十年社会发展、经济收入提高、生活水平提高有关。
儿童从小一直到成长起来，他的生病减少，所以整体的发育偏快，营养改善也有关系。另外，也跟环境在改变有关系，比如现在的孩子，可能也有饮食安全问题要注意，甚至他接触的东西，比如跟性有关系视觉刺激、传媒等这些都可能。整个环境在变化，都会影响到孩子的发育，导致孩子早熟的情况越来越明显。
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